Amerikanische Reaktion gegen Deutsch-Amerikaner
Die deutsche Identität am Anfang des 20. Jahrhunderts war ein kompliziertes Problem in Amerika, weil die Amerikaner gegen die Deutschen in den Weltkriegen kämpften. Die nicht-deutsche Amerikaner diskriminierten gegen die Deutsch-Amerikaner wegen ihrer deutschen Identität, und sie fanden sie anti-patriotisch und illoyal gegenüber ihrer amerikanischen Heimat. Deutsch-Amerikaner hatten einen niederen sozialen Status im Vergleich zu anderen Amerikanern. Die Amerikaner fanden deutsche Kultur und Identität nicht patriotisch für Amerika, und sie dachten, daß das Unterstützen von deutschen Ideen als Betrug der U.S.-Bevölkerung und des Landes war. Deutsch-sein war gleich Gegner-sein. Die deutsche Sprache wurde „the Enemy Tongue“ von anderen Amerikanern („American...German“ 29) genannt. Wittke erklärt auch über die amerikanische Wahrnehmung von Deutsch-Amerikaner, wo alles Deutsch in Amerika ein „Virus from new ‚Prussianism‘“ war (Wittke 4). Für nicht-deutsche Amerikaner waren alle Aktivitäten von Deutsch-Amerikaner—wie ihre Aktivitäten in ihren Vereinen, ihren Zeitungen, ihren Kirchen, und ihren Schulen—ein Komplott für Deutschland Amerika zu übernehmen. Manche Amerikaner glaubten, dass die Aktivitäten von Deutsch-Amerikanern pro-deutsche Propaganda waren.
Während den Kriegen erlebten Deutsch-Amerikaner, die nicht völlig als „Amerikaner“ assimiliert waren, Gewalt und Isolierung von anderen sozialen Gruppen, zum Beispiel in Kirchen und Schulen (Wittke). Einige Städte hatten schädliche Gesetze gegen Deutsch-Amerikaner. Diese Gesetze hatte deutschsprachigen Gemeinde und Zeitungen begrenzt und Menschen, die Deutsch sprachen oder schrieben, mit einer Geldstrafe belegt. Die Zeitungen, die von diesen Gemeinden publizierten wurden, dürften z. B., nicht mehr von amerikanischen Zeitungskiosken verkauft werden. Englischsprachige Medien hatten Artikeln gegen deutsche Ideen, Traditionen, und Sprache in Amerika. Das einflussreiche amerikanische Nachrichtenmagazin Literary Digest schrieb über negative Stereotypen und Kritik über Deutsch-Amerikaner. Ein Artikel vom Literary Digest erklärte das Verschwinden von der deutschen Sprache in Schulen. Schüler durch ganz Amerika wählten weniger Deutschklassen. In Hawley, Minnesota mussten Deutsch-Amerikaner das amerikanische Fähnchen vor anderen Amerikanern küssen als Beweis Ihres Versprechens an Amerika als Staatsbürger (Wittke 189). Daneben hatten Deutsch-Amerikaner gesellschaftlichen Druck ihr „Germanness“ aufzugeben. Der amerikanischer Präsident Theodore Roosevelt war auch kritisch der deutschen Sprache in Amerika gegenüber:
At a Columbus Day address in 1915 when the nation was still officially neutral, he declared: “The German-Americans who call themselves such and who have agitated as such during the past year, have shown that they are not Americans at all, but Germans in America.” (Kamphoefner 1)
Hier hatte Roosevelt deutsche und amerikanische Identitäten getrennt. Die Vermischung von dieser zwei Identitäten—Deutsch und Amerikaner—war wichtig für die Gemeinde und Kultur von dieser Bevölkerungsgruppen. Diese Rede erklärt, dass der amerikanische Präsident dieselbe Abneigung gegen Deutsch-Amerikaner hatte, wie die meisten Amerikaner insgesamt. Später war Roosevelt aggressiver in seiner Rede, wo er über Deutsch-Amerikaner sprach:
Roosevelt promoted a policy of coercive assimilation in a February 1916 speech, more than a year before the United States entered the Great War: “Let us say to the immigrant not that we hope he will learn English, but that he has got to learn it. Let the immigrant who does not learn it go back.” (Kamphoefner 1-2)
Diese neue Politik von Assimilierung richtete sich an alle Einwanderer, nicht nur Deutsch-Amerikaner, aber war aggressiver gegen Deutsch-Amerikaner und ihre Kultur. Es gibt Gruppen von Deutsch-Amerikaner, die nicht voll assimiliert waren, und die ihre Gemeinde mit deutscher Sprache und Kultur in Zentrum hatten. Sie hatten deutschsprachigen Schulen, Läden, und Zeitungen. Roosevelts 1916 Rede war ähnlich zu der Meinung von Immigranten von anderen Politikern von den früheren Jahren des 20. Jahrhunderts. Roosevelt legte Gewicht auf die Assimilierung von Sprache. “A few months after America declared war, the former president demanded on July 4, 1917: ‘We must have in this country but one flag, and for the speech of the people but one language, the English language’” (Kamphoefner 2). Diese Idee der Vereinigung unter einer Sprache, einer Kultur, und einer Fahne war schädlich für eine Minderheitgemeinde. Die geringe Macht der deutschen Sprache in Amerika war schlecht für deutsch-amerikanische Identität. Es schwächte die Idee der deutschen Kultur und Identität von Deutsch-Amerikanern. Diese Schwäche von deutscher Identität jagte den Deutsch-Amerikanern Angst um ihre Gemeinden ein.